2024년 여름, 한 대도시의 중심부를 관통하는 지하철 노선에서 전동차가 선로를 이탈하는 대형 탈선 사고가 발생하면서 수많은 승객이 다치고 운행이 장시간 중단되는 사태가 빚어졌다. 이 사건은 지하철 안전 관리 체계의 허점을 드러내며 대중교통 전반에 대한 신뢰 회복을 시급한 과제로 부각시켰다.
사건 개요
2024년 7월, 서울 메트로 5호선 A역 인근 터널 구간에서 오전 출근 시간에 운행 중이던 전동차 1편성이 탈선했다. 사고 당시 전동차에는 약 200여 명의 승객이 탑승 중이었으며, 탈선 순간 열차가 급정거하며 여러 칸이 연쇄적으로 충돌해 유리창이 파손되고 내부 안전 손잡이 등이 주저앉았다. 다행히 대형 화재나 2차 사고는 발생하지 않았으나, 승객 34명이 경상 및 중상을 입어 인근 병원으로 이송되었다.
사고 원인 및 전개
초기 조사 결과, 해당 구간 레일에 미세한 균열이 있었고, 그 위를 고속으로 주행하던 전동차 바퀴가 이를 넘어서면서 탈선이 시작된 것으로 밝혀졌다. 특히, 6월에 예정된 정기 점검이 관리 사정으로 연기되어 레일 상태 확인이 늦어진 점이 사고를 키웠다. 사고 직전 전동차의 속도는 시속 80km로, 터널 제한 속도(시속 50km)를 크게 초과한 상태였으며, 운전석에서는 비상 감속 명령이 늦게 내려진 정황도 포착되었다.
구조 작업 및 초기 대응
탈선 직후, 역무원과 승무원들은 즉시 비상벨을 눌러 터널 내 조명을 최대 밝기로 전환하고, 승객 대피 경로를 안내했다. 소방·구조대는 터널 진입로를 확보해 구조 장비와 산소 마스크를 긴급 반입했으며, 인근 병원과 연계해 부상자 이송에 나섰다. 전동차 내부 승객들은 안전문 개방 장치를 이용해 터널 벽면 임시 안전 통로로 대피했고, 전체 승객 대피 완료까지 약 45분이 소요되었다.
사회적 파장 및 후속 조치
이번 지하철 탈선 사고는 시민들의 출퇴근 시간에 큰 불안감을 초래했으며, 언론은 운영사인 메트로 공사와 정부 교통 당국의 안전 관리 책임을 집중 비판했다. 시민 단체와 노동조합은 “안전 최우선” 원칙을 내세워 정비 예산 확대와 승무원 비상 대응 훈련 의무화를 요구하는 집회를 열었다. 국회 국토교통위원회는 즉시 현장 감찰에 착수하고, 국가 철도안전위원회는 전 노선에 대한 레일 전수 점검·교체 계획을 발표했다.
개선 대책 및 결론
사고를 계기로 메트로 공사와 교통 당국은 ▶정기 점검 주기 단축 ▶레이저·초음파 레일 균열 검사 장비 도입 ▶터널 제한 속도 자동 감속 시스템 설치 ▶운전사 비상 대응 매뉴얼 강화 ▶승객 대피 훈련 정례화 등을 추진하기로 했다. 또한, 시민 안전을 위한 투자 예산을 대폭 증액하고, 외부 전문가 참여형 안전 감시 기구를 만들어 투명성을 확보할 방침이다.
지하철 탈선 사고는 하루 수백만 명의 발이 되는 대중교통이 얼마나 작은 관리 소홀에도 치명적 위험에 노출될 수 있는지를 경고한다. 정부와 운영 기관, 그리고 시민이 함께 “안전은 타협할 수 없는 가치”임을 기억하며, 다시는 이러한 참사가 반복되지 않도록 실질적이고 지속적인 개선 노력을 이어가야 할 것이다.